電子郵件 E-mail
電子信件簡單的說就是您可以用鍵盤輸入（或其他）的方式在電腦上寫信，等您寫完，電腦內的送信軟體會將信件送到您所指定的使用者信箱中。
在真實世界裡，寫信、寄信是人人皆有的經驗。當您寫好一封信之後，您需要作的事情就是貼好足額郵票，然後將信件投入郵筒即可。每天固定時間都會有郵差先生來收取郵件，回到郵局後，分類整理，然後將同一地區的郵件整批送到當地的郵局。接下來就又要麻煩辛苦的綠衣天使將每一封信送達您的手中。
電子郵件的傳遞原理與真實生活的郵件很類似。當您使用電子郵件程式寫好了一封E-mail，您便可以將E-mail「送出」。這時候您的E-mail便透過數據機轉換為類比資料，傳遞到ISP（Internet Service Provider，例如Hinet、SeedNet等）所提供的郵件伺服器。您可以將郵件伺服器想像成是您住處附近的郵局。
這一份資料會繼續透過Intermet四通八達的網路傳送到指定位址的郵件伺服器。這時候您的親朋好友就可以利用他們的電腦及數據機從郵件伺服器上讀取您所寄出去的E-mail了。
Internet上的 E-mail 都是經由郵件伺服器 (mail server) 來收發。什麼是『伺服器』？其實伺服器也是一組電腦，只是設計者會賦予這一組電腦一些特定的功能，例如E-mail收發、BBS站臺架設、ｗｗｗ站臺架設等，而不像一般個人電腦的功能是較普遍化的。
郵件伺服器的角色與真實生活裡的郵局相同，只是郵件伺服器的分工更細。通常郵件伺服器又可分為二類；僅服負責寄發E-mail的稱為寄件伺服器；負責接收E-mail的稱為收件伺服器。資料在網路上傳遞，收發之間，必須先講好大家都使用約定的方式來進行，否則資料就會亂掉。這種『約定的方式』就是『通訊協定』。
寄件伺服器是採用 SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) 通訊協定來處理郵件，所以又稱為 SMTP 伺服器。也就是說，E-mail 在 Internet上的各郵件伺服器間傳送，都是使用SMTP這個通訊協定。
收件伺服器是採用 POP (Post Office Protocol) 通訊協定來處理郵件，所以又稱為POP伺服器。也就是說，我們從電腦上要到郵件伺服器取回 E-mail，就是使用POP這個通訊協定。目前最常用的POP通訊協定是第三版，稱為POP3。所以收件伺服器也被稱為POP3伺服器。
當您向ISP申請 Internet 帳號後，ISP會告知您寄件伺服器與收件伺服器的位址，以便您設定電腦上的電子郵件程式。如果設定錯誤，那麼您的 E-mail 就找不到郵局可以投遞，或者找不到郵局可以取回信件了。